ほとんど自社発注だった「ながでん」の旧形車両の中で、初期の東武スタイルそのままで走り続けたのがモハ４００系。他の古い車両も自動扉化工事を施し、ずっと市街地立体化まで元気に働いた中で、唯一手動扉だったのがモハ４００系3両。また、ほとんど河東線専用のカタチで走り続け、特急が走り、新車が投入される長野線・山の内線、木島線からは手動扉のためか、河東線ならぬ下等線と野次られていた。ずっと手動扉だったのは、台枠が独特の車両のため自動扉化工事をやりにくい構造だっと聞いたことがある。

終戦後は物資が足りなくて、新車を作ることは難しく、大手私鉄も規格形車両しか投入できなかった。中小私鉄は大手私鉄から車両の供出で補った。４００系はその供出車で、昭和23年に東武鉄道から譲り受けたもの。

東武鉄道が日本車輌東京支店で製造した半鋼製。貫通口はあるが運転士の席は中央にあるので使用できない。運転台はＨ棒仕切の開放式。これは100系・200系・500系・600系に共通。大東武からきたために「ながでん」内では異端車で、制御方式がＥＥＣ式電動カム軸式（他はＨＬ形が主流で５3０形・６0０形がＨＢ形）、主電動機１２０ＨＰ（他はほとんど１００ＨＰ）、制動方式ＡＭＭ。旧形車の中では最重量車。台車住友ＫＳ−３０Ｌ。ベンチレターはおわん形。パンタグラフは他と同ＷＨ（ウエスチングハウス）系が入線当初の姿。昭和28年の形式見直しで４００系に。

「ながでん」内では異端車であるため、予備の部品を得るために、モハ４０３の電動機等を外してをＭ籍のままＴｃ化している。その後さらに予備品が不足したため昭和３１年１１月、モハ４０１の制御方式変更、主電動機と台車の取り替えをして予備品を生み出している。モハ４０１はこのときモハ４２１に改番。変更の詳細は以下のとおり。ＨＬ車では唯一照明用の発電機を持っていた。

●制御方式：ＥＥＣ式電動カム軸式→ＨＬ制御車
●電動機：１２０ＨＰ→１００ＨＰ
●台車：住友ＫＳ−３０Ｌ→汽車会社ＢＷ−Ａ形

荷物室を持っている車両が３０番台になったときにモハ４２１はモハ４１１に。１０００系の荷物室を客室に改造した車両を１０番台としたため、これに合わせたのだと思われる。なお、モハ４１１・4０１は踏切事故で前面を破損し、貫通口がつぶされたので、正面窓は中央が高い凸形になっている。

私は高校の２年間は長野線で通っていた。４００系は河東線専用のカタチだったが１度だけ３両編成内の１両が４００系の通勤電車に出会ったことがある。長野線は自動扉が当たり前なので、みんなが扉の開くのを待っていた。そのうちに開かないので「おっ、手動だっ」と気が付いた。多分他と連結できる制御方式から考えるとモハ４１１だったのだろう。私の記憶ではこの時以外はほとんど須坂駅の車庫の側線が定位置のように停まっていた。

残り１年間は父親の引っ越しで河東線で通うことになり、手動扉のモハ４０１とクハ４５１の編成に毎日乗った。昼間のお客の少ないときは他の「ながでん」が単行で走っていたが、朝の通勤時間はいつもモハ４０１とクハ４５１の編成だったのである。

４００系は台枠がくせ者。この辺はペーパー製では無理だろう。リベットもあるし、上の写真でわかるように窓回や雨樋も結構複雑。そのうえ微妙なカーブがついていて、見るからに重そうな面構えをしている。まあ、これが初期の東武鉄道スタイルなんだけど。